На исходе XIX века влиятельный предприниматель Стивен Стил замышляет событие, способное потрясти весь мир. По Америке поползли слухи о величайшей западной гонке, где суровые пустыни, обрывистые скалы и палящее солнце образуют жестокий маршрут протяжённостью целых шести тысяч километров. Участники стремятся к мировой славе и крупному призу в пятьдесят миллионов долларов, собираются лучшие скакуны со всех уголков планеты, чтобы пройти этот подвиг и доказать своё мастерство. Джонни Джостар, когда-то блистательный жокей, вынужден расстаться с карьерой после тяжёлой раны и оказался прикован к инвалидной коляске. В Сан-Диего он, как и тысячи зрителей, с нетерпением ждал старта грандиозного состязания, пока перед началом не стал свидетелем конфликта между местным карманником и загадочным молодым человеком, на поясе которого болтаются два стальных шара. Случайный контакт с одним из шаров дарует Джонни внезапную прилив сил в кажущихся безнадёжными ногах. Желание разгадать тайну шаров побуждает его снова сесть в седло и принять участие в гонке, чтобы начать невероятное приключение по пути к подвигу и откровению.
