После поражения во Второй мировой Япония входит в весьма темный период: безработица подтачивает население, нищета разрастается по городам, а преступность набирает обороты. Чтобы подавлять волну нарушений, власти создают сеть исправительных колоний для несовершеннолетних. В 1955 году семеро подростков попадают в общую камеру одной из таких колоний строгого режима, носившей имя Сёнана. Их дни проходят в суровых условиях, под постоянной дисциплиной и бесчисленными испытаниями, сопровождающимися унижениями и лишениями. Но под руководством одного из них — Рокуроты Сакураги — юные заключенные учатся главному правилу жизни: сохранять человеческое достоинство и сострадание к другим, независимо от обстоятельств. Постепенно они осознают цену свободы и силу взаимной поддержки. Уроки, полученные в этой камере, сопровождают их и после выхода на свободу, становясь прочной опорой в их дальнейшей судьбе и формируя характер на долгие годы.
