Этот аниме-фильм 1971 года переносит сказку Ханса Кристиана Андерсена в прохладный, слегка ностальгический мир конца зимы. Девочка со спичками блуждает по пустым переулкам старого города, где каждая вывеска дрожит под снегом, а воздух пахнет мокрой древесной пылью и свечной парафиной. Визуально лента полна мягких контуров, акварельных неонов и приглушённых тонов, характерных для того времени: плавные переходы, ограниченная анимация, поэтичные ракурсы, когда камера задерживается на искре спички как на маленьком солнце. Спички становятся окном в другие миры: теплая кухня, семейный праздник, светлый храм, на мгновение заполняющие пустоту и холод. Но каждый яркий мир тает, как обман, и возвращает к реальности: холод стен, голод, одиночество, в котором юная героиня ищет человеческое тепло. Голос за кадром звучит как шепот памяти, музыка — как тоска по забытым встречам, с легкими нотами надежды в конце, когда в последних искрах девочка находит тепло в памяти о своей бабушке и в маленьком акте сострадания прохожего. Фильм оставляет после себя ощущение хрупкости и красоты, будто тепло — это не тепло тела, а тепло памяти, которое живет дольше огня.
